Kuinka luonto parantaa

Viime vuosina luonnon vaikutusta hyvinvointiimme on tutkittu aina vain enemmän. Yksi viesti on alkanut toistua tuloksissa yhä useammin: luonto ei ole meille vain paikka, vaan olennainen osa hyvinvointiamme.

Kyse ei ole pelkästään miellyttävästä maisemasta tai rentouttavasta kokemuksesta.
Luonto vaikuttaa meihin syvemmin, mikrobiologisella ja hermostollisella tasolla.

Kun luonto tuodaan lähelle, keho reagoi

Suomessa toteutettu tutkimus tarkasteli, mitä tapahtuu, kun lasten arkiympäristöön lisätään luonnon monimuotoisuutta. Päiväkotien pihoille lisättiin metsänpohjaa, kasveja ja luonnon maaperää trendiksi muodostuneen kumimurun sijasta, ja lapset pääsivät kosketuksiin luonnon kanssa päivittäin.

Jo 28 päivän tutkimuksen aikana havaittiin merkittäviä muutoksia:

• Lasten ihon ja suoliston mikrobisto monipuolistui
• Immuunijärjestelmän säätely parani
• Tulehdusta hillitsevät mekanismit vahvistuivat

Toisin sanoen keho alkoi toimia tasapainoisemmin.

Tutkimus tukee niin sanottua biodiversiteettihypoteesia, jonka mukaan luonnon mikrobien väheneminen ympärillämme heikentää immuunijärjestelmän toimintaa.

Miksi mikrobeilla on väliä?

Luonto ei ole vain silmin nähtävä maisema. Se on myös meille näkymätön maailma täynnä erilaisia bakteereja, sieniä ja mikro-organismeja, joiden kanssa olemme eläneet vuorovaikutuksessa koko lajikehityksemme ajan.

Moderni elämä on kuitenkin muuttanut tätä suhdetta:

• kaupungistuminen
• hygienian lisääntyminen
• jatkuvasti vähäisempi kosketus maaperään

Nämä tekijät voivat johtaa mikrobiston köyhtymiseen ja sitä kautta immuunijärjestelmän epätasapainoon. Ihon ja suoliston mikrobisto ovat oleellinen osa immuunijärjestelmämme toimintaa, ja mikrobit vähentävät riskiä sairastua autoimmuunisairauksiin ja allergioihin.

Luonto liikuttaa ja rauhoittaa

Luonto kutsuu liikkumaan eri tavalla kuin rakennettu ympäristö ja sisätilat. Luonnonpohjalla kulkeminen vahvistaa jalkojen pieniä lihaksia ja parantaa tasapainoa. Lisäksi luonnossa liikkumisen on havaittu vahvistavan myös itsetuntoa ja pystyvyyden tunnetta. 

Useilla kansantaudeilla on yhteys nimenomaan liian vähäiseen liikuntaan. Luonnossa liikettä saa kuin itsestään, eikä luonnon ihmettely tunnu varsinaiselta liikunnalta. Liikkuminen parantaa yleiskuntoa ja hapenottokykyä, ja helpottaa painonhallintaa.

Luonnossa oleskelu vaikuttaa nopeasti kehoon myös rauhoittavasti. Jo lyhytkin luonnossa olo alentaa sykettä ja verenpainetta, ja laskee stressihormonin määrää kehossa. Lisäksi luonnossa oleilu voi lievittää fyysisiä oireita kuten kivun kokemusta ja lihaskireyksiä.

Luonto vaikuttaa myös mieleen

Fyysisten vaikutusten lisäksi luonto tukee voimakkaasti myös psyykkistä hyvinvointia.

Laajoihin tutkimuksiin perustuvat katsaukset osoittavat, että:

• luonnossa oleilu vähentää stressiä
• parantaa mielialaa
• tukee keskittymistä ja ajattelua

Jo lyhyt, jopa noin 10-15 minuutin oleskelu luonnossa voi tuoda mitattavia hyötyjä mielenterveydelle. Tutkimuksessa havaittiin myös, että vaikka kaikki testatut luonnonympäristöt osoittivat mittavia vaikutuksia mielen hyvinvoinnille, erityisesti vesistöillä oli suurin positiivinen vaikutus mielialaan. Aktiviteeteista suurimman vaikutuksen toivat telttailu ja puutarhaan liittyvät toimet.

Luonnonympäristöt voivat tukea palautumista paremmin kuin rakennetut ympäristöt, erityisesti liikunnan yhteydessä. Ulkona liikkuminen tehostaa kognitiivista elpymistä ja edistää tarkkaavaisuutta. Lapsilla luonnossa oleskelulla on havaittu myös positiivinen yhteys tunteiden hallintaan.

Luonto vaikuttaa ihmissuhteisiin

Luontoympäristöön voi vetäytyä omaan rauhaan lataamaan sosiaalisia pattereitaan, tai lähteä vahvistamaan ihmisten välisiä suhteita. Luonnolla on positiivinen vaikutus vuorovaikutukseen, ja suhde sekä itseen että muihin koetaan positiivisemmaksi. Myös eri ryhmien välinen kanssakäyminen helpottuu, ja arjen roolit putoavat herkästi pois.

Luonto onkin siis oiva ympäristö esimerkiksi työyhteisön virkistäytymiseen tai uusien opiskelijoiden ryhmäyttämiseen.

Kuinka lisätä luontoa arkeen?

Usein luonnon merkitys hyvinvoinnin tukena tunnistetaan kyllä, mutta konkreettisia toimia sen hyödyntämiseen ei ole aina niin helppo löytää. Kuinka luontoa voisi siis lisätä arkeen kuin huomaamatta?

• Jos sinulla on parveke, piha tai terassi, nauti aamukahvi tai tee aamujoogasi ulkona. Jos asut kaupunkiympäristössä eikä lähellä ole luontoa, voit istuttaa vehreitä kasveja tai hankkia tekokasveja tuodaksesi luontoa parvekkeellesi
• Kulje töihin, kouluun, kauppaan reittiä, jonka varrella on mahdollisimman paljon luontoa. Vehreä puisto, pieni metsäpalsta, villinä kasvava ojanpientare...
• Pidä lounastauko ulkona. Jos lähellä on vehreä puistoalue tai lähimetsää, ota eväät mukaan ja siirry nauttimaan ne ulkona.
• Pysähdy luonnon ihmeiden äärelle. Joitakin päiviä sitten koiraa ulkoiluttaessa huomasin tienvarrella kevään ensimmäiset sinivuokot, joita jäin hetkeksi ihastelemaan.
• Sovi tapaamiset luontoon. Kahvihetki ystävän kanssa voi hyvin tapahtua lähilaavulla tai pihakoivun alla. Lapset leikkivät metsässä yhtä mielellään kuin leikkipuistossa. Suunnitelkaa puolison kanssa kokkausretki nuotiopaikalle tai kodalle. Pitäkää perheen kesken mato-onkikisat. Luonto tarjoaa loputtomasti mahdollisuuksia.
• Varaa luonnolle aikaa. Usein oravanpyörässä kalenterin tyhjät aukot ovat vapaita täytettäväksi velvollisuuksilla. Varaa kalenteriin konkreettisesti aikaa luonnossa oleskelulle ja lähde lähimetsään vain kulkemaan, katsomaan ja makaamaan mättäällä.
• Jos et pääse fyysisesti luontoon, tuo se digitaalisesti itsesi luo. Tutkimukset osoittavat, että virtuaaliluonnolla on samantyyppisiä vaikutuksia kuin aidossa luonnossa oleskelulla. Pidä työpäivän aikana pieni virtuaalinen luontotauko katsomalla luontovideota jolla kuuluvat luonnon äänet. Myös pelkät luonnon äänet edistävät palautumista, erityisesti linnunlaulu.

Tervetuloa voimaan hyvin luonnon äärelle!

-Anne-Mari, Stilte hieronta- ja luontopalvelut

Lähteitä

Biodiversity intervention enhances immune regulation and healt-associated commensal microbiota among daycare children (Roslund, Puhakka, Grönroos, Nurminen, Oikarinen, Gazali, Cinek, Kramná, Siter, Vari, Soininen, Parajuli, Rajaniemi, Kinnunen, Laitinen, Hyöty, Sinkkonen 2020)

Nature Exposure, Even as Little as 10 Minutes, is Likely to Yield Short-Term Benefits for Adults with Mental Illness: A Meta Analysis (Bettmann, Speelman, Schmalz 2023)

Terveyden ja hyvinvoinnin laitos:  Selvitys: Luontoympäristöt voivat tarjota jopa satojen miljoonien eurojen hyödyn kansantautien torjunnassa 29.10.2024

Duodecim Terveyskirjasto: Luonnosta mielenterveyttä, kuntoa ja elämänlaatua 28.8.2023

Mielenterveystalo: Miten luonto vaikuttaa hyvinvointiin?

Mieli: Ympäristö vaikuttaa mieleen